铜、银等熔体的缺点是熔点高，长期工作时，较高的温度会造成熔断器绝缘支持物因过热而损坏，同时，若要使其快速熔断就必须通过较大的电流，否则会延长熔断时间，而这样对被保护设备不利。因此在一些熔断器中，在铜或银等高熔点材料的熔体上，常常焊以铅或锡的小球，以降低熔体的熔化温度，这种作用称为治金效应。有时将片状熔体中间冲以各种直径的圆孔，使其局部截面积变小，称为变截面，当通过短路电流时，在截面窄小处迅速熔断，以缩短熔断时间。

在正常工作状态下，熔断器熔体中流过的电流等于或小于熔体的额定电流，熔体虽然也发热，但其温度达不到熔体熔化温度。当通过熔体的电流超过额定电流时，熔体温度升高到熔化温度。电流越大，温度上升越快，熔体金属熔化蒸发为金属蒸气。随着熔体的熔断，熔断器中电路出现绝缘间隔，但是随即被电源电压击穿，产生电弧。这一过程有如断路器中动静触头分断时产生电弧一样。电弧发生后，如果电压较低，电弧电流较小，随着间隙绝缘强度的恢复，则电弧很快自行熄灭。如果电压较高，电流较大，电弧不能自行熄灭，则熔断器必须具备灭弧措施。一般高压熔断器都有程度不同的灭弧功能;低压熔断器则根据其额定电流大小和使用场合的需要选择适当的灭弧措施。